CATL es una empresa líder mundial en baterías para vehículos eléctricos. En 2014 estableció una filial en Alemania y, posteriormente, impulsó su estrategia europea de fabricación de baterías en el estado de Turingia. Su planta alemana se ha convertido en un punto importante dentro de su sistema global de producción.

En este tipo de plantas de baterías de nueva energía, la espuma EPP se utiliza ampliamente para la protección, manipulación y transporte de módulos, packs de baterías y componentes. El EPP es ligero, resistente a los impactos y reutilizable, por lo que resulta adecuado para proteger productos de alto valor. Sin embargo, también genera de forma continua recortes, embalajes retornables dañados y materiales de protección desechados.

Según la información disponible, la planta alemana de CATL genera alrededor de 6.000 toneladas de residuos de EPP al año. Durante el tratamiento de estos residuos, las principales dificultades son: alto contenido de humedad, mayor desgaste de los equipos de reciclaje al procesar materiales de alta densidad y aplicaciones posteriores relativamente limitadas. GreenMax cuenta con amplia experiencia en el reciclaje de EPP foam y ha propuesto soluciones para problemas similares.

1. Alto contenido de humedad en los residuos de EPP

Debido al gran volumen de residuos de EPP generados, parte del material suele almacenarse temporalmente antes de su tratamiento centralizado. Si se almacena en exteriores, la lluvia o la nieve pueden aumentar claramente su contenido de humedad, lo que dificulta la posterior reducción de volumen.

Para este tipo de residuos de EPP con mayor humedad, GreenMax recomienda utilizar una briquetadora de EPP foam de prensado en frío. Este equipo combina la compresión física mediante tornillo con una tecnología de fusión superficial. De este modo, el consumo energético es menor, mientras que el tratamiento térmico en la salida ayuda a mejorar la estabilidad de los bloques compactados. Por ello, resulta más adecuado para procesar materiales EPP con un contenido de humedad elevado.

Durante el funcionamiento, la máquina para compactar EPP tritura primero los residuos y después introduce los fragmentos en la cámara de compresión. El tornillo ejerce una presión continua hasta formar bloques de alta densidad, con una relación de compactación aproximada de 50:1. Finalmente, en la zona de salida, la superficie de los bloques de EPP se trata mediante calor para conseguir una estructura más estable.

Además, para trabajar con residuos húmedos, se recomienda actualizar las piezas clave del equipo a acero inoxidable. Esto mejora la resistencia a la corrosión, reduce el desgaste y prolonga la vida útil de la máquina.

2. Los residuos de EPP de alta densidad son difíciles de procesar y provocan mayor desgaste

En un proceso convencional de reciclaje de EPP foam, los residuos suelen triturarse primero y después comprimirse mediante un sistema de tornillo. Sin embargo, el EPP de alta densidad es más duro. Si el material no se tritura de forma suficientemente fina y uniforme, los bloques compactados pueden no formarse con estabilidad.

Según la experiencia de GreenMax, para mejorar la estabilidad de los bloques es importante procesar primero los residuos de EPP de alta densidad hasta obtener fragmentos pequeños y uniformes, antes de introducirlos en la cámara de compresión.

Por ello, para este tipo de material puede añadirse un sistema de doble trituración, equipado con cribas de diferentes diámetros. Así se garantiza que el material que entra en la fase de compactación cumpla con el tamaño requerido, mientras que los fragmentos demasiado grandes continúan siendo triturados. Al mismo tiempo, es recomendable mejorar el material de las cuchillas para hacer frente al mayor desgaste provocado por el EPP de alta densidad.

En la GreenMax briquetadora de EPP foam, las cuchillas que sufren mayor desgaste pueden desmontarse y sustituirse de forma independiente. Esto evita tener que reemplazar todo el equipo por un desgaste localizado y ayuda a reducir los costes de mantenimiento.

Una solución similar de doble trituración ya fue aplicada por GreenMax en un proyecto para Toyota en Japón, procesando residuos de EPP con una densidad aproximada de 50–60 kg/m³, y obtuvo buenos resultados.

3. Aplicaciones posteriores limitadas

El uso directo de partículas de EPP tras la granulación suele tener una proporción de reutilización limitada. Una vía más adecuada es realizar primero una modificación del material. Esta modificación consiste en ajustar la formulación, los aditivos y el proceso para mejorar propiedades como la resistencia, la tenacidad, la resistencia térmica o la fluidez de las partículas de PP reciclado, de modo que puedan adaptarse mejor a nuevos productos.

GreenMax pertenece a INTCO Recycling. INTCO Recycling lleva años comprando bloques de espuma compactada y utilizando espumas recicladas para fabricar productos de construcción. Además, cuenta con experiencia en la granulación y modificación de EPP reciclado, que puede emplearse posteriormente en piezas para scooters de movilidad, productos de inyección y otras aplicaciones.

Esto significa que GreenMax no solo puede ofrecer soluciones de reducción de volumen para el reciclaje de espuma de polipropileno, sino que también puede aportar sugerencias prácticas basadas en su experiencia en modificación y aplicación posterior. Por ejemplo, puede orientar a los clientes sobre indicadores clave como la resistencia a la tracción, el índice de fluidez y otros parámetros del material, ayudándoles a reducir pruebas repetidas y a mejorar la eficiencia del reciclaje.

Para las grandes empresas de baterías, el reto del reciclaje de EPP foam nunca consiste solo en “compactar residuos”. Es necesario considerar conjuntamente el tratamiento previo, la adaptación del equipo y la reutilización posterior del material.

Al abordar desde el inicio los tres problemas principales —materiales húmedos, EPP de alta densidad y modificación del material reciclado—, resulta más fácil combinar una briquetadora de EPP foam con una vía de aplicación posterior clara. De esta forma, el tratamiento de residuos de EPP puede convertirse en una cadena de reciclaje más sostenible y eficiente.