El sector solar en Europa está creciendo rápidamente, con Alemania y España situadas en el primer y segundo nivel respectivamente. En 2025, España añadió aproximadamente 8,85 GW de energías renovables, de los cuales unos 7,9 GW provienen de la energía fotovoltaica, y tiene como objetivo que el 81% de su electricidad sea de origen renovable en 2030. Cada vez más hogares y empresas instalan sistemas de almacenamiento, y la energía solar ya representa alrededor del 34% de la capacidad eléctrica instalada del país.

La cadena de suministro del sector solar/fotovoltaico es muy extensa. Desde la fabricación de módulos hasta el transporte y la instalación, se generan grandes cantidades de residuos de embalaje protector, como espuma de polietileno expandido (EPE, espuma de polietileno) y poliestireno expandido (EPS, poliespán):

1. Los módulos fotovoltaicos son frágiles (estructura de vidrio + células), por lo que requieren protección con espuma

2. La cadena de suministro es global, con transporte marítimo y terrestre de larga distancia, lo que exige embalajes resistentes

3. Se deben proteger numerosos equipos, como inversores, sistemas de almacenamiento y baterías

¿Por qué los distribuidores e instaladores tienen dificultades con los residuos de embalaje?

En la cadena de suministro solar, múltiples etapas generan residuos de espuma, principalmente en obras de plantas fotovoltaicas, almacenes de componentes y fábricas.

Fuente 1: distribuidores y almacenes de módulos y baterías

Los sistemas de baterías importados suelen utilizar EPS (poliespán), protecciones de espuma y placas de PE (espuma de polietileno) para evitar daños durante el transporte. Una vez que la mercancía llega, estos materiales se retiran antes del almacenamiento o envío. Además, los mayoristas generan grandes cantidades de residuos al desempaquetar baterías y otros equipos.

Fuente 2: instaladores solares

Los instaladores suelen abrir directamente los embalajes en obras residenciales o comerciales. Tras la instalación, deben recoger y gestionar materiales como bloques de EPS y espuma de PE.

Estos residuos, aunque ligeros, ocupan mucho volumen. Sin tratamiento, llenan rápidamente los almacenes y encarecen el transporte. Por ejemplo, un camión lleno de EPS suelto puede pesar solo unos cientos de kilos, pero ocupar un gran espacio.

Por ello, para empresas de distribución, logística e instalación solar, gestionar estos residuos y aplicar soluciones sostenibles de reciclaje de espuma de polietileno y reciclaje de poliespán se está convirtiendo en una necesidad clave.

Solución sostenible de reciclaje de EPS y EPE

En España, de acuerdo con las políticas de economía circular de la UE y la normativa nacional (como la Ley de residuos y suelos contaminados), las empresas deben gestionar adecuadamente los residuos de embalaje. Al mismo tiempo, se fomenta el reciclaje y la reutilización de materiales para reducir el vertido y la incineración.

La solución más común y rentable para el reciclaje de espuma de polietileno y el reciclaje de EPS es utilizar equipos de compactación para reducir el volumen, y posteriormente vender los bloques comprimidos a empresas de reciclaje que los transforman en nuevos productos, cerrando el ciclo del material. En algunas regiones, incluso existen ayudas o subvenciones para la inversión en equipos de reciclaje.

Una briquetadora de espuma de PE puede reducir el volumen de la espuma hasta 90 veces, transformando residuos voluminosos en bloques compactos y ordenados, lo que facilita el almacenamiento y reduce significativamente los costes de transporte. Sin embargo, para las empresas del sector solar, el reto es elegir un equipo versátil que pueda procesar tanto materiales de PE como realizar el reciclaje de poliespán.

Equipos de reciclaje de espuma adecuados para el sector solar

Para los residuos mixtos de embalaje EPS y EPE comunes en el sector fotovoltaico y de baterías, la briquetadora de espuma de PE con tecnología de fusión térmica de GreenMax permite procesar ambos materiales, siendo una solución versátil e ideal.

El equipo tritura primero la espuma, luego la funde mediante un sistema de calentamiento y finalmente la extruye mediante un tornillo para formar bloques de alta densidad, con una reducción de volumen de hasta 90:1. Esto disminuye significativamente el volumen, reduciendo los costes de almacenamiento y transporte. Además, su operación es sencilla y requiere poca mano de obra, con controles básicos de encendido, apagado y temperatura.

Para obras e instalaciones, GreenMax ofrece la extrusora de EPS móvil M-C50E, compacta y montable en remolques o camiones, ideal para el reciclaje en múltiples ubicaciones. Para almacenes o centros de distribución, los modelos estándar briquetadora de espuma de PE M-C100 o M-C200 son más adecuados.

Para el sector solar, estos equipos presentan claras ventajas:

· Procesan tanto EPS (poliespán) como EPE (espuma de polietileno)

· Versiones móviles para obras y modelos estándar para ubicaciones fijas

· El material compactado puede reincorporarse al reciclaje, favoreciendo la sostenibilidad

Preguntas frecuentes

1) ¿Por qué los equipos de fusión térmica pueden procesar residuos mixtos de EPS y EPE?

Estos equipos calientan la espuma para ablandarla y extruirla, lo que permite procesar EPS y EPE al mismo tiempo. No obstante, se recomienda una clasificación básica previa para obtener bloques más puros y con mayor valor de venta.

2) ¿Existe mercado para los bloques compactados de EPS y EPE?

Sí, estos materiales cuentan con un mercado estable en España y Europa. Los bloques compactados tienen alta densidad y menor coste de transporte, y suelen venderse a plantas de reciclaje:

GreenMax recicla EPS para fabricar marcos, suelos exteriores, paneles acústicos y rodapiés;

Sealed Air reutiliza material PE reciclado para producir nuevos materiales de embalaje.

A continuación se muestra un video de la briquetadora de espuma de PE de GreenMax, donde una misma máquina procesa EPS y espuma PE en dos líneas. El video muestra el funcionamiento del equipo y la forma de los bloques de espuma compactados.