FIAB es la Federación Española de Industrias de Alimentación y Bebidas y representa desde hace años al sector alimentario y de bebidas en España. En su documentación pública, define a la industria de alimentación y bebidas como el primer sector industrial del país. Por su parte, AESAN es la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, responsable de las funciones relacionadas con la seguridad alimentaria y la nutrición. Para el sector de las bebidas lácteas, estas dos referencias dejan un mensaje claro: el mercado es grande y la oferta es amplia, pero cuando una bebida deja de ser apta para la venta, debe entrar en un proceso de gestión más regulado.

La leche UHT, las bebidas lácteas saborizadas, los batidos, la leche con cacao y las bebidas de yogur tienen un consumo muy extendido en España. Sin embargo, fabricantes, envasadores, maquiladores y centros logísticos de marca también se enfrentan de forma constante a problemas como defectos de envase, errores de llenado, fallos de etiquetado, devoluciones por fecha próxima de caducidad y acumulación de stock en canal. El hecho de que FIAB publicara el 9 de abril materiales relacionados con la prevención del desperdicio alimentario demuestra también que el sector alimentario y de bebidas ya está tratando cuestiones como la destrucción de leche caducada como un tema de gestión estructural, y no solo como una simple limpieza de almacén.

Por eso, fabricantes, maquiladores y centros logísticos necesitan establecer una ruta completa de reciclaje de productos lácteos. Por un lado, esto ayuda a reducir el desperdicio alimentario; por otro, permite bajar los costes de gestión de los productos caducados y adaptarse mejor a la tendencia hacia la sostenibilidad y el aprovechamiento de recursos.

Las bebidas lácteas suelen envasarse en cartón tipo Tetra Pak, un material compuesto principalmente por cartón, capas de plástico y, en parte, aluminio. En el sector, la forma más habitual de destrucción de leche caducada es separar primero el contenido del envase: se extrae el líquido de la leche caducada, de las bebidas de yogur y de otros productos similares, y después el envase se compacta, se embala y pasa a su posterior reciclaje.

La clave de este proceso está en dos puntos: recoger el líquido de forma controlada para evitar derrames que afecten al entorno de producción y almacén, y mejorar al mismo tiempo la eficiencia en la reducción de volumen y compactación posterior del envase Tetra Pak.

La serie Poseidon de GreenMax, una compactadora de tornillo, es un equipo desarrollado específicamente para la gestión de bebidas caducadas. Permite separar el líquido, alcanzar hasta un 90% de deshidratación y comprimir el envase con una relación de 10:1, por lo que es un equipo básico para el reciclaje de productos lácteos.

Además de la tolva de alimentación superior, la parte inferior de esta máquina para separar líquido y envase está compuesta principalmente por motor, tornillo, cámara de extrusión, cámara de compresión y canal de salida, así como por una bandeja de recogida de acero inoxidable situada en la parte inferior.

La cámara de extrusión tiene una estructura cilíndrica perforada. Cuando las bebidas lácteas caducadas entran en el equipo, el líquido se exprime primero bajo la presión continua del tornillo y pasa a través de los orificios de la cámara de extrusión hasta la bandeja de recogida inferior. Esta bandeja cuenta con tres salidas de drenaje que pueden conectarse a tuberías, lo que permite descargar el líquido de forma centralizada hacia una zona fija y reducir así el impacto sobre el entorno de producción.

Una vez separado el líquido del envase, el cartón Tetra Pak continúa hacia la cámara de compresión de esta compactadora de tornillo. Bajo la presión continua del tornillo, el envase se comprime hasta una décima parte de su volumen original y se expulsa. Como la parte inferior de la cámara de compresión también está perforada, el líquido residual sigue saliendo y cae en la bandeja de recogida.

Además, el canal de salida del equipo tiene un diseño inclinado hacia arriba. A medida que los envases Tetra Pak son expulsados, el líquido residual del interior puede seguir saliendo, lo que permite alcanzar un 90% de deshidratación. Esta estructura también aumenta la resistencia a la salida del envase, logrando una compresión más firme y completa.

Tras eliminar alrededor del 90% del agua, el envase Tetra Pak queda más seco y ligero; y después de una compresión de 10:1, los costes de transporte y de reutilización posterior se reducen claramente. Al mismo tiempo, los líquidos extraídos, como leche y otras bebidas, pueden destinarse de forma centralizada a otros procesos de aprovechamiento, como la digestión anaerobia para producir biogás destinado a generación eléctrica o térmica, o bien a otros usos industriales o de alimentación animal, según cada caso.

De este modo, el reciclaje de productos lácteos no solo ayuda a reducir el desperdicio alimentario y a reutilizar tanto la bebida caducada como su envase, sino que también permite recuperar parte de las pérdidas mediante la venta de los envases Tetra Pak compactados a recicladores posteriores.

El valor de esta máquina para separar líquido y envase no está solo en tratar bebidas caducadas, sino también en ayudar a fabricantes, maquiladores y centros logísticos a establecer una ruta más completa de recuperación con enfoque en seguridad alimentaria: recogida centralizada del líquido, reducción de volumen del envase por separado, separación básica de recursos y, después, entrada de cada fracción en su correspondiente proceso de reciclaje o gestión.

Además, no solo sirve para productos lácteos en envase Tetra Pak, sino también para botellas de plástico, latas de aluminio, vasos de yogur y otros tipos de envases de bebidas. Por eso, resulta especialmente adecuada para productores de bebidas, maquiladores o centros logísticos con varias líneas de producción, ya que una sola máquina permite tratar distintos tipos de residuos.

Cuestiones habituales sobre la destrucción de leche caducada:

1. ¿La compactadora de tornillo también puede tratar residuos orgánicos?

Se puede entender por residuos orgánicos aquellos materiales con alto contenido de agua y materia orgánica, como bebidas lácteas, zumos o salsas, que son más difíciles de almacenar y transportar directamente. La función principal de este equipo no es realizar la destrucción final, sino llevar a cabo primero la deshidratación y la compresión, extrayendo el líquido para facilitar el tratamiento posterior.

2. ¿Por qué es necesario separar primero el líquido del envase?

Porque el mayor problema de las bebidas caducadas no es solo el envase, sino también el líquido que contienen. Al separar primero ambas partes, se reduce el riesgo de contaminación, se disminuye la carga del transporte y se facilita el tratamiento posterior por separado del líquido y del envase.